什麼是自然?

「什麼是自然」?
很多人都很喜歡回應這個問題，內容無非是一些科學知識、大自然體驗、浪漫或瑰麗文字堆砌、自以為超越世俗的玄想等。然而，在學科上，在回應這個問題上就會突顯出作為一種人文走向的生態學與一般(生物)科學間的差別(其實也包含人文學科，特別是自然文學)。因為科學是對經驗現象的統整及分析，簡單說，是對自然物或大自然裡的現象的知識。然而，「什麼是自然」並不等於這些統整、分析、現象、知識的總和(何況仍無法窮盡)，而是這些總和之所以可能（而且是有秩序地發生之可能）其背後的一種根源、整全的掌握。是的，「什麼是自然」一直以來都是個哲學問題，而且是歷代大思想家都會去思考並試著回應的永恆主題，這在Robin George Collingwood的The Idea of Nature裡有清楚的論述。
那，在一般的理解上，我們如何思考「什麼是自然」呢? 以下有清楚易懂的分析：
【以下引用自柯志明《愛之義》p175-176】
首先，「自然」的詞義主要是相對於「人為」而言，即「非人為而如此」的就是自然的，因此，一個存在物只要不是人為的，我們就會視之為自然的；「自然界」或「大自然」就是指非人為事物的總稱。
二、在這個意義上，「自然」還具有能自我生產的意思，也就是在人不加以干涉的情況下自然能自己成為如此，用哲學家Spinoza的話說，自然是一個natura、naturans，即能產生自然的自然之意。
三、然而，凡自然物都有它作為為某種自然物的「樣子」，這個樣子使它成為此一自然物而非彼一自然物，也就是說，這個樣子使它成為某一「類」的自然物。一個類是由真有共同樣子的自然物組成的，因而這個樣子就是這一類自然物的共同特質，也就是它們的本性。「自然」（physis）在古希臘就同時也指「本性」，即一物之為該物而非別物的那個特質；而如亞里斯多德（Aristotle）所言，自然物的存在目標就是本性的實現。
四、現實上我們知道自然物不都能如實地實現本性，或者本性並不能完美地實現，因而我們不會把一物的現實存在樣子都視之為自然的，因為那個現實的樣子可能是其完美 — 合於本性 — 樣子的缺陷狀態。所以，存在非即自然，例如我們不會把一個連體嬰、不會說話、沒有手的人說是自然的，他們是不自然的，因為他們沒有如實表現作一個人的本性，也就是正常的樣子。
五、這樣，「自然」就是指正常，「不自然」指不正常。因此，「自然」除了具有存有意義(ontological meaning)之外也具有規範意義( normative meaning)，這即是說，除非某物表現出該有的樣子 — 合於某物的本性，否則該物就是不自然的 。
六、在這個意義上，我們喜歡自然而不愛不自然，我們認定自然此不自然更有價值、更好；自然的手此人工的手更好，真花比塑膠花更美，自然的黃豆比基因改造的黃豆可接受，等等。有爭議的「自然」主要是就其規範意義而說的。原則上，我們必須掌握了物的本性才能「規範地」使用「自然」……